Lesson 8: Sein and Haben

In this lesson, you’ll learn sein and haben, two of the most important verbs in German. You will use them all the time, so it is worth getting comfortable with them early.

What you’ll learn

• what sein means
• what haben means
• the basic present tense forms of both verbs
• how to use them in short simple sentences

The verb sein

sein = to be

You use sein to talk about:

• who you are
• where you are
• how you are

Here are the most important forms:

• ich = bin
• du = bist
• er / sie / es = ist
• wir = sind
• ihr = seid
• sie / Sie = sind

Examples:

Ich bin Anna. = I am Anna.
Du bist müde. = You are tired.
Er ist in Berlin. = He is in Berlin.
Wir sind hier. = We are here.

The verb haben

haben = to have

You use haben to talk about:

• what you have
• people or things connected to you
• age and possession later on in more contexts

Here are the most important forms:

• ich = habe
• du = hast
• er / sie / es = hat
• wir = haben
• ihr = habt
• sie / Sie = haben

Examples:

Ich habe einen Hund. = I have a dog.
Du hast Zeit. = You have time.
Sie hat ein Buch. = She has a book.
Wir haben Hunger. = We are hungry.

Using sein in simple sentences

Here are a few short sentences with sein:

Ich bin müde.
Du bist nett.
Er ist da.
Wir sind Freunde.

Notice that the pronoun comes first and the verb changes to match it.

Using haben in simple sentences

Here are a few short sentences with haben:

Ich habe Zeit.
Du hast ein Handy.
Sie hat einen Bruder.
Wir haben ein Problem.

A quick comparison

Here is the difference:

Ich bin Anna. = I am Anna.
Ich habe ein Buch. = I have a book.

Du bist hier. = You are here.
Du hast Zeit. = You have time.

So:

• use sein for identity, place, or condition
• use haben for possession and having things